Tính đến thời điểm hiện tại, Gladiator vẫn được xem là tác phẩm điện ảnh toàn diện nhất lấy bối cảnh đế chế La Mã cổ đại, đồng thời là bộ phim có tầm ảnh hưởng nhất trong sự nghiệp đạo diễn Ridley Scott.
Đây lại tiếp tục là một tựa phim dễ chơi dễ trúng thưởng, dung hòa được nhiều yếu tố. Bạn có thể thưởng thức nó ngay và luôn mà không cần quan ngại về bất kỳ điều gì.
Võ Sĩ Giác Đấu có sự tham gia của Russell Crowe và Joaquin Phoenix. Hai cái tên mà chỉ cần nghe qua đã hình dung được mức độ ác liệt rồi.
Câu chuyện bắt đầu bằng chiến thắng oanh liệt của quân đội La Mã, được lãnh đạo bởi tướng Maximus Decimus Meridius, đánh bại tộc người German ở Vindobona. Trận đánh vang dội này không chỉ khép lại một cuộc chiến dai dẳng, mà còn vô tình giúp Maximus tiến được một bước xa hơn: ngôi vị hoàng đế.
Vị vua trứ danh của đế chế La Mã thời bấy giờ là Marcus Aurelius, người vốn đã có một con trai nối dõi tên Commodus, kẻ nổi tiếng xảo quyệt, độc ác và bất nhân. Hoàn toàn không có nổi một phẩm chất xứng đáng với ngai vàng và Marcus đương nhiên thấu hiểu điều đó.
Vì lẽ đó, Marcus bày tỏ ý định truyền ngôi cho Maximus dưới hình thức nhiếp chính, nhằm khôi phục thời kỳ vàng son của Cộng hòa La Mã và chấm dứt chế độ quân chủ. Một món quà mà người được tặng còn phải đấu tranh tư tưởng xem có nên nhận hay không, khi mà Maximus còn một gia đình hạnh phúc đang chờ anh trở về.
Tuy nhiên, thời gian không chờ đợi một ai. Marcus Aurelius thẳng thắn tiết lộ với Commodus việc ông sẽ không truyền ngôi cho con trai. Điều này đối với có lẽ bất kỳ người con nào, đặc biệt là với một kẻ tham vọng như Commodus, khó có thể nuốt trôi được.
Trong cơn giận giữ xen lẫn uất ức, Commodus đã ra tay sát hại cha mình, rồi tự xưng là hoàng đế mới. Hắn thông báo rằng phụ hoàng đã “ra đi nhẹ nhàng”, nhưng có một người không nghĩ vậy.
Đương nhiên Commodus cũng biết ngai vàng sẽ không đời nào trụ vững nếu Maximus còn sừng sững ngay giữa hoàng cung. Và thế là một cuộc thanh trừng đẫm máu nhắm vào vị tướng lĩnh vốn hết mực trung thành nổ ra, trong đó có cả gia đình vô tội của anh.
Trên con đường lãnh án tử, Maximus trốn thoát thành công bằng các kỹ năng thượng thừa của một tướng lĩnh. Anh nhanh chóng lên ngựa và phi không ngừng nghỉ về quê nhà, nhưng đã quá muộn màng.
Chẳng còn gì, Maximus khóc đến ngất đi. Anh vô tình bị bắt làm nô lệ, rồi bị bán cho một đấu trường. Hành trình chông gai bậc trung thần phải đi giờ mới thực sự bắt đầu.
Nội dung phim
Một bộ phim hiếm hoi có thể thỏa mãn nhu cầu của mọi đối tượng người xem, từ khán giả đại chúng cho tới giới mộ điệu. Tất cả những gì chúng ta cần biết đều đã được nhà làm phim bày biện rất rõ ràng.
Khúc ca về một anh hùng, một phản diện và hành trình báo thù vốn đã quá cổ điển. Và có thể nói Gladiator chính là tựa phim kể câu chuyện này thành công nhất.
Maximus – chính diện tài năng và đức hạnh, tỏa sáng trong mọi hoàn cảnh dù bóng đêm có ra sức nhấn chìm. Một nhân vật không tì vết và được yêu quý từ trên phim cho đến ngoài đời.
Commodus – phản diện trong truyền thuyết, một kẻ vừa hãm tài vừa quỷ quyệt, còn thở là còn dùng thủ đoạn. Một hiện thân của cái ác bẩm sinh và không thể thuần hóa. Kiểu người không có khả năng chiếm được cảm tình của bất kỳ một ai và bị ghét bỏ từ trên phim cho đến ngoài đời.
Chuyện là nhân vật chính sau khi mất gia đình, bị lưu lạc tới phương xa, cuối cùng số phận đưa đẩy quay trở lại chính nơi kẻ thù của mình đang ngự trị. Gian tà năm lần bảy lượt làm khó chính nghĩa bằng đủ thứ thủ đoạn vô liêm sỉ nhưng vẫn không thể ngăn cản được sức mạnh vũ bão cuốn phăng tất cả đó.
Sau tất cả, hai người đều bỏ mạng. Nhưng cái cách mà đám đông có mặt tại đấu trường phản ứng với hai thân hình đang nằm bất động lại đối lập hoàn toàn. Một tất thảy kính trọng, một chẳng chút tiếc thương.
Chia sẻ thêm một chút là Maximus vốn chỉ là một sản phẩm hư cấu, được lấy cảm hứng từ nhiều nhân vật có thật khác. Trong khi đó Commodus lại có thật 100%, thậm chí còn có phần giảm nhẹ so với thực tế.
Bên cạnh nhân phẩm thối nát vốn đã được khắc họa chân thực trên phim, Commodus ngoài đời là một kẻ tàn bạo và man rợ hơn nhiều. Kết cục của hắn cũng thê thảm chẳng kém trên phim khi bị một đấu sĩ bóp cổ đến chết.
Mối quan hệ giữa Commodus và vua cha, hoàng đế Marcus Aurelius cũng là một sáng tạo của đạo diễn và là điểm khác biệt lớn so với thực tế, khi mà ngoài đời sự lạnh nhạt giữa hai người này thực ra không tồn tại.
Marcus toàn tâm toàn ý truyền ngôi cho con trai dù biết rõ hắn là một thảm họa. Và ngược lại Commodus cũng không hề có ý định giết cha. Tất cả những điều này vốn là để tạo ra một quá khứ u tối, một động cơ thúc đẩy hắn trở thành phản diện đúng nghĩa, và cũng là một chất xúc tác nho nhỏ cho cuộc hành trình đầy máu và cát của Maximus.
Sự tương phản quá rõ nét giữa hai nhân vật, đặt trên phông nền là một cốt truyện rõ ràng, mạch lạc, với nhiều trường đoạn bùng nổ cảm xúc. Chưa cần bàn tới những yếu tố khác, chỉ nhiêu đó là đã đủ để phim được đánh giá tốt. Nhưng Gladiator còn làm được nhiều hơn thế.
Bên cạnh phần nội dung thì yếu tố diễn xuất là dấu ấn đậm nét của phim. Gương mặt hoang dại toát ra khí chất của một chiến binh vốn đã là thương hiệu của Russell Crowe, và anh thực sự đã phát huy tối đa điều đó trong màn trình diễn để đời của mình. Maximus xứng đáng là một trong những anh hùng nổi bật nhất từng xuất hiện trên màn ảnh rộng. Một biểu tượng của sự nam tính, tinh thần quả cảm cùng khả năng gánh vác những trách nhiệm lớn lao.
Ở bên kia chiến tuyến, nếu Joker là thời điểm Joaquin Phoenix chạm tay vào vinh quang thì Gladiator chính là bước chạy đà đầu tiên. Khán giả từng xem qua bộ phim hẳn sẽ không thể nào quên một Commodus với nước da trắng bệch, đôi mắt thâm sì, từ gương mặt cho đến cử chỉ đều toát ra nét gì đó bệnh hoạn đến thảm thương. Một hình mẫu ác nhân lý tưởng cho các nhân vật khác sau này.
Ngoài những yếu tố nêu trên, hình ảnh và âm nhạc là hai mảnh ghép còn lại làm nên siêu phẩm này. Rất mãn nhãn và ấn tượng, truyền tải trọn vẹn không khí sử thi hào hùng vốn đã bao trùm xuyên suốt thời lượng.
Hoàn toàn xứng danh là một bộ phim kiệt xuất của Ridley Scott. Điều thú vị là mới đây, nhà làm phim gạo cội đã trở lại với The Last Duel, một tác phẩm có nhiều nét tương đồng với Gladiator.
Bằng sự chỉn chu không sứt mẻ miếng nào, Võ Sĩ Giác Đấu giành được tới 5 tượng vàng Oscar, trong đó có hai giải quan trọng cho phim hay nhất và nam chính xuất sắc nhất, nhưng đáng tiếc là đã không có chiến thắng ở hạng mục đạo diễn.